Pour les articles homonymes, voir Suge Knight (homonymie). Marion Knight Jr. alias Suge Knight, né le 19 avril 1965 à Compton en Californie, est un producteur de hip hop américain et co-fondateur avec Dr. Dre du label de référence du début des Années 1990, Death Row Records, label mythique comportant à l'époque les trois plus grands rappeurs West Coast: Dr.Dre, Snoop Dogg et 2Pac.

Biographie

Enfance

Suge Knight est né à Compton en Californie. Son père était gardien et sa mère était professeur. Knight est allé à l'université de Las Vegas grâce à une bourse de sports de 1985 à 1987. Ce fût à ce moment la qu'il fût surnommé Suge, aphesis de Petit Ourson (Sugar Bear). De Las Vegas il a déménagé à L.A. et a joué au football en tant que remplacement pour les Rams de Los Angeles pendant la grève des joueurs de NFL en 1987. Il s'est alors retiré de la ligue pro et s'est reconverti.

Parcours

Ancien footballeur professionnel à la carrure de déménageur, garde du corps de Bobby Brown puis de The D.O.C., ami proche de Dr Dre, Suge Knight décide de se lancer dans le business de la musique. Pour ce faire, il va s'allouer les services de Dr Dre concepteur sonore remarqué au sein du groupe NWA. Justement Dr Dre, après le départ d'Ice Cube du groupe commence à se sentir lésé financièrement. Suge Knight veut lui faire quitter les Niggaz With Attitude pour fonder ensemble un label. Problème : Dr Dre est encore sous contrat avec Ruthless Records et le manager Jerry Heller ainsi que le leader du groupe Eazy-E ne sont pas prêts à laisser partir leur poule aux disques de platine.

La légende veut que Suge Knight épaulé de deux amis de son gabarit et de battes de baseball ait convaincu à l'amiable Jerry Heller de laisser partir Dr Dre. Ce dernier, libéré de ses obligations contractuelles s'emploie à travailler à son premier album solo : The Chronic qui sort à la fin de l'année 1992. Apparaît sur la plupart des plages de l'album un nouveau venu : Snoop Doggy Dogg, présenté à Dr Dre par l'entremise de son demi-frère Warren G. Le premier single « Nuthin' But a G Thang » tournera en boucle sur MTV et a été élu par Rolling Stones single de la décennie. Le succès est considérable et focalise encore davantage l'attention du public hip-hop sur la Côte Ouest.

L'année suivante sort le très attendu Doggystyle de Snoop Doggy Dogg. Pris dans la polémique d'un procès pour meurtre, le rappeur de Long Beach attire sur lui les médias. L'album se vendra à 4 millions d'exemplaires aux États-Unis et Snoop Doggy Dogg devient une star internationale.

Avec ces deux énormes succès, le label Death Row devient célèbre en même temps que la figure de Suge Knight, patron du label. Les propos outrageusement sexistes, les gangs de rue élevés en style de vie, le matérialisme exacerbé et les fascination pour la violence qui transpire des paroles des chansons commencent à attiser les polémiques. Suge Knight est un membre (actif?) du gang de rue des Bloods. Beaucoup de rumeurs commencent à courir sur ce personnage trouble (label fondé avec l'argent de la drogue, assassinats, violences, intimidation, etc.). Suge Knight se construit un personnage médiatique : il est le plus souvent habillé en rouge (couleur d'affiliation des Bloods), ne se déplace qu'avec une bande d'amis de jeunesse menaçants, collectionne les chiens d'attaque, il a dans son bureau un aquarium rempli de piranhas, et tient généralement des propos proches de ceux de Don Corleone.

Parallèlement, Suge Knight continue de faire progresser son label qu'il veut voir devenir le « Motown des années 1990 ». La bande originale du film « Above the Rim », le disque Dogg Food de Tha Dogg Pound seront autant de nouveaux succès pour le prolifique label qui vit grand train. Suge Knight devient un homme très riche et le montre, il vit grand train mais n'hésite pas à mettre sa fortune au service d'opérations médiatiques au service des démunis (distribution de dindes).

Suge Knight échangea un contrat de disque contre le paiement de la caution de Tupac Amaru Shakur alias 2Pac en 1995 pour que celui-ci sorte de prison. Le premier double album de l'histoire du Rapaméricain est lancé sur Death Row et s'intitule All Eyez on Me, il sort le 13 février 1996.

Le meurtre de Tupac

Sept mois plus tard, jour pour jour, Tupac succombe de ses blessures après une fusillade ayant éclaté une semaine auparavant dans les rues de Las Vegas. Ce jour-là, le 7 septembre 1996 vers 23h, Suge Knight et Tupac viennent d'assister au match de boxe entre Mike Tyson et Bruce Seldon au MGM, Suge conduit une BMW et Tupac est le passager lorsque à un carrefour une voiture arrivant à sa hauteur ouvre le feu. Tupac reçoit 4 balles dans la poitrine, et une dans le bras. Tandis que Suge Knight n'est que légèrement blessé par des bouts de vitres, alors qu'il affirma avoir reçu une balle dans la tête. Suge Knight tente alors de se rendre à l'hôpital le plus proche mais les embouteillages les freinent. Finalement la police les rejoint et les emmènent d'urgence à l'University Medical Center. Au début, Biggie fut le suspect numéro un, ce qui conduisit certainement à son assassinat six mois plus tard.

Des soupçons concernant son rôle dans l'assassinat de 2Pac le visèrent, mais son innocence n'a jamais été remise en cause par la Justice.

Pour en savoir un peu plus sur ce sombre personnage, regardez le documentaire de Nick Broomfield "Biggie et Tupac" sorti en 2003 (TF1 Editions). On y apprend notamment que Suge Knight serait à l'origine des deux meurtres (Christopher Wallace alias Biggie Smalls et Tupac Shakur). Il aurait notamment été aidé par la police de Los Angeles... Un documentaire édifiant et qui relance la polémique sur ces deux meurtres non élucidés tout comme le dernier "tupac assassination" relatant cette fameuse soirée du 7 septembre 1996 avec a l'appui des témoignages de gardes du corps en service ce soir la et de certains officiers de la lvpd.

Note : Il est prouvé que Suge Knight a des relations avec la Mafia, preuves authentifiés du FBI et de la CIA